Magical Night at the Whitney Museum
Una Noche Mágica en el Museo de Whitney
It was a cold winter Friday evening. It had been my idea to take advantage of the free Friday admission and head to the Whitney Museum, not imagining for a second that I was going to experience something I had rarely (or perhaps never) had chance to as an adult living in New York: I was going to learn about art in my first language.
It is pretty clear why I was drawn to the Carmen Herrera: Lines of Sight exhibition: It was colorful, the artist is a Latina and well, we have share our first name. Once inside the museum, I made my way up to the 8th floor with the idea to keep going down each floor and explore the rest of the exhibitions. After reading the exhibit’s intro, I started to roam the floor until I bumped into a tour group. To my surprise, the tour guide was speaking Spanish and everyone around her looked like me: darker skin, wavy or curly hair and one or two undeniably Dominican faces. You may be thinking I’m exaggerating, but this doesn’t happen to me often at museums.
I quickly became wrapped in the passion and joy this woman exuded while telling us about Carmen Herrera’s art and before I knew it, the tour guide, who I later learned was Ms. Gonzalez, is holding my eyes while speaking. She had officially acknowledged that I had joined the tour and she was not one bit mad. She was excited.
We continue to move around the floor, listening to Ms. Gonzalez magical way of explaining just how fascinating Carmen’s mind and art direction is. Her art might seem simple and monochromatic to most of us, but if you place her work in the time it was created, the importance of the pieces we have the privilege to stand close to makes perfect sense.
As the tour continues to gain momentum, we learn more about how Carmen perceives and thinks about shape, space and shadows, and it is in this moment when we move to the center of one the rooms that Ms. Gonzales really touches my heart. She is showing us one of Carmen’s sculptures when she hears me having the ‘aha!’ moment she was looking for, and she immediately reacts by grabbing her head and saying out loud “this woman is just incredible!” and I simply can’t stop smiling. It was already so special that she was making an effort to do the tour in Spanish, but she was also just so genuinely excited about it.
The truth is, I had never been more moved by an art museum visit in my life. Being old enough to understand the importance of what I was learning while being able to connect to this new knowledge in my own language is an experience I will cherish for the rest of my life.
After the tour, I made sure to come up to Ms. Gonzalez and let her know just how much this tour had meant to me. My gesture was met with gratitude and joy, and she encouraged that if I liked the tour so much, I should let the museum know they should make Spanish tours a regular thing - which I of course immediately did (even on Twitter!).
I look forward to returning to the Whitney, a place that fails to inspire me every time I visit never. So if you are looking for a place to start your weekend right, don’t think about it twice. I have high hopes that you will bump into another tour in Spanish yourself.
Era Viernes y una noche fría de invierno. Ya hacía mucho que quería regresar al Museo de Whitney otra vez, pero no me imaginaba que esa misma noche iba a vivir algo que como adulta en Nueva York creo no había tenido el placer: Iba a aprender acerca de arte en mi idioma natal.
Creo que es evidente por qué la exhibición de Carmen Herrera: Líneas de Vista me llamó tanto la atención. La selección de obras era super colorida, la artista es Latina y bueno, ¡compartimos el mismo primer nombre! Una vez ya dentro, me dirigí hacía el 8vo piso con la idea de bajar piso por piso para ver varias exposiciones. Luego de leer la introducción de la exhibición y su trabajo, comencé a caminar las diferentes áreas hasta toparme con un tour. Para mi sorpresa, la guía estaba hablando en Español y todo el mundo a su alrededor se parecía a mi: Piel mulata, pelo con ondas y una que otra cara Dominicana. Sé que tal vez pienses que estoy exagerando al contar este detalle, pero no te miento cuando te digo que esto no me pasa a menudo en museos.
Rápidamente, me comencé a envolver en la pasión y la alegría que esta mujer exhibía mientras explicaba la historia y estilo de Carmen Herrera, y antes de que me diera cuenta, la guía - que luego aprendería era la Señora González - me mira con atención. Fue en ese momento que supe que me había vuelto parte del grupo, y ella no estaba nada enfadada, estaba súper contenta.
Continuamos caminando el piso mientras escuchamos a la Señora González tratar de explicarnos desde su punto de vista lo fascinante que es la mente y dirección artística de Carmen Herrera. Su arte puede parecernos muy simple o monocromático a nosotros los novatos, pero cuando comprendes el significado de producir arte como el de ella en la época en que lo hace, te podías dar cuenta la importancia que tienen estas obras que que estábamos apreciando.
Mientras el tour continúa tomando fuerza, seguimos aprendiendo acerca de cómo la artista percibe y piensa acerca de las formas, el espacio que ocupan las mismas y sus sombras, y es en ese instante en el cual tengo el momento de ‘¡Aja!’ que la Señora Gonzalez estaba buscando. Seguido de mi respuesta, ella procede a agarrarse la cabeza y a decir con entusiasmo en voz alta ‘¡es que esta mujer es única!’ y yo no puedo dejar de sonreír. No era suficiente el hecho de que nuestra guía se estaba esforzando por cubrir todo en Español, sino que también sentía un entusiasmo muy real en hacerlo.
La verdad es que nunca me había movido tanto una visita a un museo de arte. Ser lo suficientemente adulta para entender la importancia de lo que estaba aprendiendo y poder conectar con esta nueva información de una manera única y orgánica en mi propio idioma es algo que voy a atesorar por el resto de mi vida.
Luego de terminar el tour, me aseguré de acercarme a la Señora Gonzalez para dejarle saber cuánto había significado esta visita para mi. Mi gesto fue recibido con mucho entusiasmo y agradecimiento, seguido de una invitación para dejarle saber al museo cuánto me había gustado la experiencia y sugerirles que deberían incorporar tours en Español de manera regular y no sólo para esta exhibición, lo cual me aseguré de comunicar inmediatamente de todas las maneras que pude, incluyendo en Twitter.
Espero con ansias poder regresar a este museo, un lugar que de verdad nunca me deja de inspirarme. Si estás buscando algo que hacer un viernes por la tarde, no lo pienses dos veces. Tengo esperanza que nos vamos a encontrar con más tours en Español en el futuro :)
