Here Is What I Have Been Reading Lately

Ésto Es Lo Que He Estado Leyendo Últimamente

Guest story by Cristina Lebrón

The loveliest asset in a book, and in the stories that live within them, is the sensation of belonging. A belonging materializing perhaps in places and circumstances you might never find yourself in. It is (easily) my favorite thing that writers do. The way they flesh out layers of the human condition into an all-embracing, all-resembling, and relatable device. That being said, I invite you to read and share along with the books that have touched you. It is through storytelling that communities continue to go around. It is how they stay true. It is how they stay alive. It is how they stay relevant. 

I’ll go first. Here are some of my most recent favorites: 

Dominicana by Angie Cruz

This story is very close to my heart. First time I read it, I was not entirely sure if I’d loved it because I’m Dominican or because it was that good. It IS that good. Dominicana is a riveting story about family, womanhood, and what it means to be an immigrant. Ana Cancion, who’s only 15, leaves her home behind for a new life in New York City with her soon-to-be husband, Juan Ruiz. Big lights, tall buildings, and a bright future constitute the promise of a new beginning. However, upon Ana’s arrival, her fate untangles into something unexpected. It’ll be really hard to forget these characters and the realness in their heartache. Throughout these pages, I fell in and out of love, I laughed, I cried, and I was deeply moved. I’m sure many of my fellow Dominicanas will find a bit of themselves in this book. 

Red at the Bone by Jacqueline Woodson

I found myself tearing up at this book more times than I’d previously anticipated. Red at the Bone is a disarming story that explores an unplanned pregnancy, family dynamics, social classes, race, and how we wrestle with the unimaginable. At just the age of 17, Iris finds herself in an uncharted situation: a teenage pregnancy. Aubrey, Iris’ boyfriend, only wants what’s best for them, yet he is also battling with his own challenges at home; a dying mother and an uncertain living situation. Iris’ parents, Sabe and Po’Boy, devoted their whole lives and dreams to assure that Iris could have the best future they could provide. Despite the unrest that will follow, their lives will come together for baby Melody. A beautiful book that left me wanting more, just as each character is left desiring more from the life they will have to part from. 

Lost Children Archive by Valeria Luiselli 

My favorite thing about any Valerie Luiselli book is the writing. Always unintentional and breathtaking. I can say Lost Children Archive has some of the most beautiful imagery I’ve ever encountered and, at the same time, some of the rawest realizations. As this book tells the story of a family of four and their journey, it also acts as the background of a bigger problem: the border crisis. In this story, a couple of documentarians —who specialize in collecting sound as an archive of society— embark on a voyage that will change their lives forever. Through every page of the book, we get to savor little snippets of their inner lives, the uniqueness of their work, and the enchantment of the places they visit. I found everything about them incredibly fascinating. Prepare yourself to wilt at every page and go down hour-long Google binges trying to take in everything these characters have to offer. 

In the Dream House by Carmen María Machado 

Reading books before they are even published is one of the coolest parts of my job, and even though this book will not be published until November 2019, I could not leave it out of this list. It is almost impossible to break away from Carmen Maria Machado’s words once she’s laid them on the page; In the Dream House is no exception. In this gut-punch of a book, Machado explores the inner conflicts of womanhood and the many ways in which we waste away for love. Through this collection of essays, the author unearths a very personal retelling of her experience with abuse in a queer relationship and deflates the idea of the “who, when, where, and hows” of domestic violence. It was beautiful, insightful, and one of the best memoirs I’ve read this year.

Remember to always try and support your local bookstore and/or local library system. Keep the geeks employed!

Lo más hermoso en un libro, y en las historias que viven dentro de ellos, es la sensación de pertenencia. Una pertenencia que se materializa en lugares y circunstancias en las que quizás nunca te encuentres. Es (fácilmente) lo que más me gusta de lo que hacen lxs escritorxs. La forma en que desarrollan capas de la condición humana en un dispositivo que lo abarca todo, lo incluye todo y lo relaciona. Dicho esto, te invito a leer y compartir los libros que te han tocado. Es a través de la narración que las comunidades permanecen. Es como se mantienen fieles. Es como se mantienen con vida. Es como se mantienen relevantes.

Yo voy primero. Estos son algunos de mis favoritos más recientes:

Dominicana by Angie Cruz

Esta historia vive muy cerca de mi corazón. La primera vez que lo leí no estaba completamente segura de si me había encantado porque soy dominicana o porque es muy bueno. El libro es muy bueno. Dominicana es una historia fascinante sobre la familia, la feminidad y lo que significa ser inmigrante. Ana Cancion, con tan solo 15 años, abandona su hogar en busca de una nueva vida en la ciudad de Nueva York junto a su futuro esposo, Juan Ruiz. Grandes luces, edificios altos y un futuro brillante constituyen la promesa de un nuevo comienzo. Sin embargo, a la llegada de Ana, su destino se revela de una manera inesperada. . Será realmente difícil olvidar a estos personajes y la realidad de su dolor. A lo largo de estas páginas, me enamoré, reí, lloré y me conmoví profundamente. Estoy segura de que muchas de mis panas dominicanas encontrarán un poco de sí mismas en este libro.

Red at the Bone por Jacqueline Woodson

Me encontré llorando con este libro más veces de lo que había anticipado. Red at the Bone es una historia desarmadora que explora un embarazo no planificado, la dinámica familiar, las clases sociales, la raza y cómo luchamos con lo inimaginable. Con tan solo 17 años, Iris se encuentra en una situación desconocida: un embarazo adolescente. Aubrey, el novio de Iris, solo quiere lo mejor para ellos, pero también está luchando con sus propios desafíos en casa; una madre moribunda y una situación de vida incierta. Lxs xadres de Iris, Sabe y Po’Boy, dedicaron toda su vida y sus sueños para asegurar que Iris pudiera tener el mejor futuro que ellxs pudieran brindarle. A pesar de los disturbios que seguirán, sus vidas se unirán por la bebé Melody. Un hermoso libro que me dejó con ganas de más, así como cada personaje queda deseando más de la vida de la que tendrán que separarse.

Lost Children Archive by Valeria Luiselli 

Lo que más me gusta de cualquier libro de Valerie Luiselli es la escritura. Siempre involuntaria e impresionante. Puedo decir que Lost Children Archive tiene algunas de las imágenes más hermosas que he encontrado y, al mismo tiempo, algunas de las realizaciones más crudas. Como este libro cuenta la historia de una familia de cuatro y su viaje, también actúa como el fondo de un problema mayor: la crisis fronteriza. En esta historia, un par de documentalistas —que se especializan en recolectar sonido como un archivo de la sociedad— se embarcan en un viaje que cambiará sus vidas para siempre. A través de cada página del libro, podemos saborear pequeños fragmentos de sus vidas internas, la singularidad de su trabajo y el encanto de los lugares que visitan. Encontré todo sobre ellxs increíblemente fascinante. Prepárese para sentir que te marchitas con cada página y pasarte horas en Google tratando de asimilar todo lo que estos personajes tienen para ofrecer.

In the Dream House by Carmen María Machado 

Leer libros antes de que se publiquen es una de las cosas más chulas de mi trabajo, y aunque este libro no se publicará hasta noviembre del 2019, no pude dejarlo fuera de esta lista. Es casi imposible separarse de las palabras de Carmen Maria Machado una vez que las ha puesto en la página; En la casa de los sueños no es la excepción. En este golpe en la barriga de libro, Machado explora los conflictos internos de la feminidad y las muchas formas en que nos desgastamos por amor. A través de esta colección de ensayos, la autora revela una narración muy personal acerca de su experiencia con el abuso en una relación queer y desmiente la idea del "quién, cuándo, dónde y cómo" de la violencia doméstica. Fue hermoso, perspicaz y uno de los mejores memoirs —colección de memorias— que he leído este año.

Recuerda siempre intentar apoyar a tu librería local y/o sistema de biblioteca local. ¡Mantén a lxs geeks empleados!