Here’s KLOK With Rita Indiana & I
Mira KLOK Conmigo & Rita Indiana
In 2009, I was looking at necklaces in a small store in Santiago, Dominican Republic, my hometown, when the sound of a tambora started fading in from the worn-out speakers on the ceiling. I was never into dancing, but something about that song relaxed me and made me want to sway side to side.
It wasn't the standard rhythm of every other merengue song; it was an odd beat. The lyrics started sliding through, and the chorus hit: Jardineeeeera, Jaaardineeeeera… “Ea rayo, what kind of song is this?”, my mom said grabbing my arm to go to the register and ultimately leave the store, and the weird song behind.
Weeks later at school my friends & I discussed the mysterious artist, and at hangouts, we would see the music videos and say “sheesh, she’s weird but she’s dope.”
I don’t think I need to bore you with a fact you already know: if you were born at a certain point in time, chances are you know who Rita Indiana is and how she shook the music scene in the DR. She was different, and her music showed it. For one good year, I remember she never left a person’s mouth and her music was played everywhere; from the colmado in the corner to beach restaurants to the small radio in the campo, where people extracted coffee beans (yes, I witnessed that once, it was magical).
But much like the Avatar, when the scene needed her the most (or when I did), she vanished.
Most things that go popular in the DR have an expiration date, and she seemed to have hit hers. And I never even thought about her or her music until one afternoon, 6 years later, as I hung out with my childhood friend, Chichi, when he brought her up again.
— “Do you remember Rita Indiana?”
— “Of course I dooooo, her songs were SO fun.”
— “Well, she’s a writer now!”
*Record scratch*
— “...For real!?”
Not just that, she writes constantly for newspapers like El País, and while we all slept on her, she managed to write like 5 books! Which got me thinking: what is it about women like Rita Indiana that fascinates a curious mind like mine? Why did I fall into the pattern of forgetting an artist because they were different?
I recently realized that what drew me to her back in the day, was the way she expressed herself. Back then, I never found myself worthy of opinion, and somehow looking at someone that voiced her thoughts on her songs, and in the way she dressed and spoke, I saw someone cool and worthy of attention. And yet, when I started researching her again in recent years, she didn’t seem as extravagant as before, but through her writing, she still manages to create a magical place for me that can take me back home in the DR, back at that store where I first listened to her.
I’m not going to conclude this piece by telling you how you should think of her and continue to put her on a pedestal that she very well deserves. I think it’s safe for me to say however small of an impact she left on me, I respect her because she is passionate, and she is doing her best at putting our little Isla on the map.
All I can do is promise you that one fateful day, at a bookstore or on the streets or wherever, I will look at her dead in the eye & say: “Hola, Rita.”
¿Y tú? What are your thoughts on Rita Indiana?
En el 2009, estaba mirando collares en una pequeña tienda en Santiago, mi ciudad natal, cuando el sonido de una tambora apareció lentamente por los desgastados altavoces en el techo. Nunca me ha gustado bailar, pero algo en esa canción me relajó y me dio ganas de balancearme de lado a lado.
No era el ritmo estándar de una canción de merengue; era un patrón extraño. Las letras comenzaron, y el coro entró: Jardineeeeera, Jaaardineeeeera… "Ea rayo, ¿y qué canción e’ esa?", dijo mami agarrando mi brazo para ir a la caja registradora y finalmente salir de la tienda, dejando la extraña canción atrás.
Semanas más tarde, en el colegio, mis amigos y yo hablamos más de esa misteriosa artista, y en las juntaderas veíamos los videos musicales y decíamos: "Ella e’ pila e’ rara pero jevi”.
No creo que deba seguir aburriendote con algo que ya sabes: si naciste en un cierto año, es probable que sepas quién es Rita Indiana y cómo sacudió la escena musical en la República Dominicana. Ella era diferente, y su música lo mostraba. Por todo un año, recuerdo que nunca salió de la boca de las personas y su música se escuchaba en todas partes; desde el colmado en la esquina, los restaurantes de la playa, hasta la pequeña radio en el campo donde la gente extraía granos de café (sí, lo vi una vez, fue mágico).
Al igual que el Avatar, cuando la escena más la necesitaba (o cuando yo más la necesitaba), ella desapareció.
La mayoría de las cosas que se vuelven populares en la República Dominicana tienen fecha de vencimiento, y ella parecía haber llegado a la suya. Y nunca pensé en ella o en su música hasta una tarde, 6 años después, cuando salía con mi amigo de antaño, Chichi, y él la mencionó.
— "¿Te acuerdas de Rita Indiana?"
— "Por supuesto que sí, sus canciones me divertían".
—"¡Bueno, ahora ella es escritora!"
*“Dico’ rayao’*
— "...¿Comuasí?"
No solo escribe novelas, también contribuye constantemente para periódicos como El País, y mientras la gente se olvidó de ella, ¡logró escribir como 5 libros! Lo cual me hizo pensar: ¿qué tienen las mujeres como Rita Indiana que fascinan a una mente curiosa como la mía? ¿Por qué caí en el patrón de olvidar a una artista simplemente porque era diferente?
Me di cuenta recientemente de que lo que me atrajo a ella aquel día fue la forma en la que ella se expresaba. En ese entonces, nunca me encontraba digna de opinión, y de alguna manera mirando a alguien que expresaba sus pensamientos a través de sus canciones, y en la forma en que se vestía y hablaba, vi a alguien bien cool y digna de atención. Sin embargo, cuando empecé a investigarla en años recientes, no parecía tan extravagante como antes pero, a través de su escritura, aún lograba crear un lugar mágico para mí que me lleva de vuelta a casa en la República Dominicana, a esa tienda donde la escuché por primera vez.
No voy a concluir este artículo diciéndote cómo debes pensar sobre ella y continuar poniéndola en un pedestal —que ella bien merece—. Creo que es certero decir que por muy pequeño que sea el impacto que me dejó, la respeto porque es apasionada y está haciendo todo lo posible para poner nuestra pequeña Isla en el mapa.
Todo lo que puedo hacer es prometerte que algún día, en una librería o en la calle o donde sea, la miraré a los ojos y le diré: "Hola, Rita".
¿Y tú? ¿Qué piensas de Rita Indiana?
Lissy is a Media & Communication Studies graduate with a passion for the arts and nerd culture. As a Dominican woman in New York, her goal in life, aside from finding the perfect ramen bowl to eat, is to continue to break stigmas against Latinxs and the geek community. / Lissy es una graduada en Estudios de Medios y Comunicación con una pasión por las artes y la cultura nerd. Como mujer dominicana en Nueva York, su objetivo en la vida, además de encontrar el mejor ramen, es continuar rompiendo estigmas contra latinxs y la comunidad geek.