Listening to my Body Changed My Life, Te Lo Juro
Escuchar a Mi Cuerpo me Cambió la Vida, Te lo Juro
Everyone that knows me well knows I am beyond impatient. I can’t ever stay still. ‘Chillin’ is really hard, even when I am sick, and I am okay with admitting that I am not a great listener.
When I was in college I discovered that I had a thyroid condition. It manifested in weird sleeping patterns, loss of hair, and many other small but increasingly annoying symptoms. I dealt with it a couple more times without medication, until this summer. I had been feeling off for months so I finally made an appointment to get a blood test. I still remember the message on my voicemail from the doctor saying: “You were right about what was wrong. I need you to see a specialist and start medication as soon as possible.”
Now, I am thankful that in a country where pretty much no one can afford health care, I do have health insurance along with the means to see a doctor and buy the medication I need. But having to take a pill, every single day, for the foreseeable future (aka forever), had a huge impact on my mental health. I eat super healthy, I have been consistently working out for over a year now and, somehow, I felt like I had “failed” myself and my body by needing medication.
I am happy to report I no longer feel this way. I know that we’re predisposed to certain illnesses and that my healthy habits help manage my condition and my overall health. However, the fascinating thing about this entire process was how much I’ve learned to listen to my body.
As a former ballerina, working out again made me remember how good my body can feel when I take care of it. Running, which I turned to because of how cheap and effective it is, has quite literally changed my life and exponentially improved my health, including my mental health. But running is not the only thing I’ve committed myself to do to take care of my health. I also started to eat way fewer animal products, drinking a ton more water and, overall, looking at what I eat and do by constantly asking myself: how will I feel after?
This wellness journey I am in relies on something super important: I need to listen to my body, every step of the way. Not only when there is pain involved, but also when I feel great. What is making me feel great? Can I push harder at the gym? Do I need to dial down?
Running itself has taught me to listen to my body in ways I honestly don’t remember doing when I danced. I now pay attention to how I am stepping, my breathing, my posture, and what parts of my body —that shouldn't be— are tense. I am so in-tuned to my body that I can tell when I will have a (more) terrible period, I can almost always know when I am ovulating and what is making me break out.
Many of us live pretty crazy lives. We are constantly multi-tasking and, thanks to social media, our minds are somewhere else all the time. This is exactly why learning to listen to our bodies, really pay attention to what it is telling us, is not only a neat skill but also so necessary. Breaking out, losing hair, muscle pain or even dry skin, are very ‘visible’ ways in which our bodies talk to us, but it can go far deeper and be more complex than that. Painful periods, tense jaws and face muscles, weird digestion patterns or new reactions to foods, are also ways in which our bodies clearly tell us something is wrong.
The more in-tuned you are with it, the more you can anticipate, diagnose and prevent. The best part? It is completely free. You can start right now: How are you sitting or standing as you read this? Is something hurting? What doesn’t?
Start there and dig deeper. You’ll be amazed at how much you know and don’t know about your own body, and how cool it is to know exactly what makes you feel good.
Todo el que me conoce bien sabe que soy demasiado impaciente. Nunca puedo estar quieta. Relajarme se me hace súper difícil, incluso cuando estoy enferma, y puedo decir sin pelos en la lengua que no soy buena escuchando.
Cuando estaba en la universidad descubrí que tenía un problema en mis tiroides. El desbalance se manifestó con un sueño mortal, pérdida de cabello y otros síntomas mínimos, pero cada vez más molestos. Varias veces lidié con esto sin medicación, hasta este verano. Tenía meses sintiendo que algo no estaba bien hasta que, por fin, me fui a hacerme un análisis. Todavía recuerdo el mensaje de la doctora en mi contestadora: “Estabas totalmente en lo correcto. Necesito que veas a un especialista y comiences un tratamiento lo antes posible”.
Ahora, quiero dejar claro que en un país como los Estados Unidos —donde prácticamente nadie puede pagar una simple visita médica sin seguro— me siento muy afortunada de tener seguro médico además de los recursos para ver a un especialista y comprar mis medicamentos. Pero el tener que tomar una pastilla todos los días hasta nuevo aviso (para siempre, en realidad), afectó mucho mi salud mental. Como bastante saludable, tengo más de año haciendo ejercicio constante y, de alguna manera, sentía que me había “fallado” a mí misma y a mi cuerpo al necesitar medicamentos.
Me place compartir que ya no pienso así. Sé que muchxs de nosotrxs estamos predispuestxs a ciertas condiciones, y que mis hábitos saludables me van a ayudar a manejar mi condición y mi salud en general. Sin embargo, lo fascinante de todo este proceso fue lo mucho que aprendí a escuchar a mi cuerpo.
Como bailarina por muchos años, volver a hacer ejercicio constante me hizo recordar lo bien que mi cuerpo se puede sentir cuando lo cuido. Correr, un ejercicio que elegí por su bajo costo y eficacia más que nada, me ha cambiado la vida y mejorado enormemente mi salud. Pero correr no es lo único a lo que me he comprometido para cuidar mi salud. También he comenzado a comer muchísimo menos carne y lácteos, beber más agua y, en general, examinar todo lo que como y hago, y preguntarme cómo ayuda o mantiene mi salud.
Este camino hacia el bienestar en el que estoy se apoya en algo súper importante: tengo que escuchar atentamente a mi cuerpo. No solamente cuando siento dolor sino también cuando me siento súper bien. ¿Qué me hace sentir bien? ¿Puedo empujarme más en el gym? ¿Tengo que cogerlo más suave?
Correr me ha enseñado a escuchar mi cuerpo en maneras que, honestamente, no recuerdo haber hecho mientras bailaba. Ahora le presto mucha atención a cómo piso, mi respiración, mi postura, y hasta cuáles partes de mi cuerpo están tensas cuando no deberían. Estoy tan sintonizada con mi cuerpo que ya puedo anticipar cuándo mi período será más duro de lo normal, prácticamente siempre sé cuándo estoy ovulando, y descifrar qué me puede estar causando acné.
Muchxs de nosotros vivimos vidas bastantes movidas. Estamos constantemente haciendo un millón de cosas al mismo tiempo y, gracias a las redes sociales, nuestras mentes están en otro lado. Es por esto que escuchar a nuestros cuerpos, de verdad ponerle atención a lo que nos dice, es una buena habilidad y algo bien necesario. Espinillas, perder cabello, dolor en ciertos músculos o hasta piel seca, son maneras en las cuales nuestros cuerpos nos dicen que algo no está bien. A veces los mensajes pueden ser más complejos: patrones de digestión un poco extraños, períodos muy dolorosos, músculos de la cara encogidos o tensos, y hasta alergias completamente nuevas.
Entre más sintonizadxs estemos con nuestros cuerpos, más chance tenemos de anticipar, diagnosticar y prevenir. Pero, ¿sabes qué es lo mejor de todo? Es completamente gratis. Puedes comenzar ahora mismo: ¿Cómo estás sentadx mientras lees esto?, ¿te duele algo?, ¿qué no te duele?
Comienza por ahí y dale para allá. Te va a sorprender lo mucho que sabes y no sabes acerca de tu propio cuerpo, y lo chévere que es conocer exactamente lo que te hace sentir bien.
Carmen is the founder and creative director of Hola, Rita. She is originally from the Dominican Republic and currently works in advertising full time in NYC. She loves attending events and will always be down for coffee and collaborating. / Carmen es la fundadora y directora creativa de Hola, Rita. Originalmente de la República Dominicana, Carmen trabaja en una agencia publicitaria en Nueva York y siempre está dispuesta a juntarse a tomar un café y colaborar con otrxs creadorxs.